La carte mère est en quelque sorte le squelette et le système nerveux de l'ordinateur.
Vissée au fond du boîtier, c'est sur elle que l'on fixe les autres composants. C'est aussi par son intermédiaire que communiquent les autres composants.
C'est notamment elle qui affiche les écrans avant le lancement du système d'exploitation via son BIOS, micro-programme installé sur la carte mère.
Elle est visible depuis l'extérieur de l'unité centrale via le panneau arrière sur lequel viennent se brancher écran, souris, clavier, clé USB…
